肺炎合并胸膜炎时是严重的。
部分肺炎患者可以导致肺炎旁胸腔积液的形成，此时会导致患者的临床症状更加严重，还可以形成多种并发症和后遗症。如果处理不及时，患者死亡的风险会明显升高，故肺炎旁胸腔积液的患者一定要予以强有力的抗感染治疗。胸腔积液较多的患者要早期予以胸腔穿刺进行胸水的引流，才能改善期肺部和胸膜腔的感染程度，缓解其临床症状。少数患者其胸腔积液可以继发形成包裹性胸腔积液或蜂窝肺形成，导致治疗更加困难，有时还可以导致脓胸的形成，患者多需要予以手术治疗
肺炎继发肺炎旁胸腔积液时需要积极的抗感染及胸膜腔的闭式引流，只有控制肺部感染和清除胸腔积液才能控制病情，改善患者的预后。