颅内蛛网膜下腔或脑室内的脑脊液异常积聚，使其一部分或全部异常扩大称为脑积水。
脑积水不是一种单一的疾病改变，而是诸多病理原因引起的脑脊液循环障碍。现在大多采用的治疗方法是“分流术”，通过特殊的装置将脑内的积液引流至腹膜处吸收，叫做脑室-腹腔分流术。