气胸典型的临床上的表现有突发性胸疼，这种胸痛为针刺样或者压榨样疼痛，一直不间断时间很短，接着会出现呼吸困难，刺激性干咳，多是因为气体刺激胸膜所导致。
气胸发生的诱因大多为用力大笑或者搬重物用力太，部分会在安静状态下也会出现气胸，慢性阻塞性肺气肿肺组织被压缩10%，即出现明显呼吸困难。