原发性癫痫无特征性病理改变，甚至有多年癫痫发作史者，仍无重大的病理变化，常见者仅为继发的缺氧、缺血性改变。继发性癫痫的病理改变因病因不同而异。这是癫痫的病因之一。症状性也叫继发性癫痫。继发性癫痫病是由多种脑部器质性病变或代谢障碍所致。癫痫的病因常表现为先天脑发育不良，产伤高热、惊厥、颅脑损伤、脑脓肿、脑肿瘤、脑炎、脑血管疾病、中毒、营养代谢性疾病。
目前大部分癫痫病人可以用药物控制发做，但仍有近20%的癫痫病人虽然经积极的正规的药物治疗，发作仍不能得到很好的控制。这些病例有些需要外科手术治疗。不同的病因、不同类型的癫痫，不同的手术方式，治疗结果也不同。不少病人手术切除癫痫病病灶以后神经精神功能侯很大改善。颞叶切除术后病如果发作得到控制，则常主动要求工作。半球切除后，术前侵入行为和强迫性症状消失而变得较为合群，因而学龄前儿童可以重新入学。不少精神运动发作病人有性欲减退，颞叶切除后多可恢复。女性则变得较为温顺。立体定向手术的病人术后随着发作的控制或减少，都有不同程度的精神行为、社会适应能力、工作能力和智能的改善。总之，各种手术治疗癫痫可使那些内科长期药物治疗发作不能控制的病人又有1/3左右完全控制而不再服药，1/3的病人发作明显减少。因此，手术治疗癫痫不失为一种有效的治疗方法。目前国内不少大、中型医院均已开展癫痫的手术治疗癫痫用药讲究“正规”