迄今为止发病原因仍不清楚。有些学者认为脑部有病变，与大脑基底神经节发育及功能障碍有关，主要是神经递质功能失调，尤其是多巴胺活动过度，所以引起抽动、多动；也有些学者认为大多数儿童到了发育期以后会自动好转，用脑部病变不太好解释，可能和家庭、学校教育方式有一定关系，心理社会因素在发病中起很大的作用；此外，精神因素、遗传因素、胚胎发育及感染等对此病均有一定影响。。祖国医学认为：抽动，归为“风”所致；异常发音，属于“痰”作祟；秽语，以“虚”为主。多发性抽动秽语综合征多由五志过极、风痰内蕴而引发，病位主要在肝，与脾、肺、心、肾密切相关。