梅毒的潜伏期平均3-4周，之后出现一期梅毒的典型表现，即在螺旋体侵入部位出现一红色小丘疹或硬结，以后表现为糜烂，形成浅在性溃疡，性质坚硬，不痛，呈圆形或椭圆形，境界清楚，边缘整齐，呈堤状隆起，周围绕有暗红色浸润，有特征软骨样硬度，基底平坦，无脓液，表面附有类纤维蛋白薄膜，不易除去，如稍挤捏，可有少量浆液性渗出物，含有大量梅毒螺旋体，为重要传染源，这种损害称为硬下疳。
出现疑似梅毒症状的患者应该让自己的亲密的伴侣，家人知情，除了自身配合积极治疗外，做好隔离工作，让与确诊患者亲密接触的人也做血清学检查，排除染病可能。患者的内裤、毛巾及时单独清洗，煮沸消毒，不与他人同盆而浴。治疗期间注意营养，增强免疫力，禁止性生活。