情感性精神障碍又称心境障碍，是以心境或情感显著而持久的改变——高扬或低落为主要特征的一组疾病，伴有相应认识和行为的改变，有反复发作的倾向，间歇期精神状态基本正常。发作症状较轻者可达不到精神病的程度。情感障碍的基本症状是心境改变通常表现为抑郁发作和躁狂发作两种完全相反的临床状态。病情重者可出现幻觉妄想等精神病性症状。常反复发作，多数可缓解少数残留症状或转为慢性。
情感性精神障碍单相与双相，而单相躁狂极少见。单相抑郁虽比单相躁狂多见，但均有4%～18%的病例最后仍诊断为双相。中国夏镇夷教授认为，只有一次发作而缓解长达8年以上者，可诊断为单相。双相可分为3种亚型。双相Ⅰ型：有躁狂、抑郁发作史，躁狂发作重。双相Ⅱ型：有躁狂、抑郁发作史，抑郁发作重。双相Ⅲ型：仅有抑郁，但有家族史。另纯粹抑郁多为晚发（40岁以后）。