骨髓炎，并不只是骨髓出现发炎，而是指骨头的骨膜、骨密质、骨松质以及骨髓出现感染、发炎的疾病。病人一旦患上慢性骨髓炎，除了要长时间使用抗生素治疗以外，可能还要接受多次手术治疗。疾病可以持续几年甚至十几年，往往要花很多精力控制感染、处理坏死的骨骼以及软组织的缺损。
局部症状：血源性骨髓炎早期有局部剧烈疼痛和跳痛，肌肉有保护性痉挛，肢体不敢活动。患部肿胀及压痛明显。如病灶接近关节，则关节亦可肿胀，但压痛不显著。当脓肿穿破骨质、骨膜至皮下时，即有波动，穿破皮肤后，形成窦道，经久不愈。
当骨髓炎处于平静状态、不发作时，病人没有任何不舒服的感觉，但是病变处的骨骼变形，肢体也增粗、变形。同时病变处皮肤变薄、颜色发暗、有多处瘢痕，稍有破损就可引起长时间的溃疡。有些患者可出现长期流脓的小口，脓液有臭味。慢性脊榷骨髓炎则往往有背痛、低热的现象。
当骨髓炎急性发作时，可表现为患处疼痛、患处的皮肤发红、肿胀、发热，流脓的小口流出大量的脓液，有时还会掉出坏死的骨头。死骨排出后，流脓的小口可以自行封闭，红、肿、热、痛等症状逐渐好转、消退。但是症状消退并不等于疾病好转，以后还是会再次急性发作。一般隔几个月就发作一次。