脊椎侧弯的原因很多，最常见却是所谓原因不明(特发性)脊椎侧弯，它常发生于十至十四岁之间的国小、国中女生，其度数在十度以上者，国中女生约为百分之四点六，虽然绝大部份的病例都相当轻不会恶化，但有一些病人在快速成长期数年之间就恶化的很厉害，所以定期追踪是非常重要的。早期发现最好是如先进国家一样普遍实施学童脊椎侧弯筛检，加此不仅可以早期治疗，减少需要开刀的病人，而且即使要开刀， 其严重度亦较轻。
除了上述原因外，引起脊椎侧弯的还有先天性、神经肌肉性疾病如小儿麻痹或脑性麻痹、外伤、发炎、肿瘤等。临床上，我们可以从两侧肩部、臀部的高低不一，或胸廓两边不对称做指标；利用病人向前弯腰的姿态，可以看出较轻微的变化。确实的诊断必须利用X光，并可由此算出侧弯的度数。治疗上须针对原因、年龄、侧弯度数、部位、恶化速度来作决定，一般而言，侧弯度数在25度以下者，仅需密切注意及追踪，度数在25度到40度之间时，应使用背架来治疗，超过40度时，上述治疗就没什么效果，最好考虑手术，否则任其继续恶化下去，将来治疗上就更麻烦，而危险性也加重了。