该病的病因不明，可能涉及病毒感染或自身免疫性反应。癌症也可诱发该病——对抗癌症的一种自身免疫反应可直接对抗肌肉上的一种物质，从而诱发本病。50岁以上多发性肌炎男性患者约15％同时患有癌症，女性多发性肌炎患者患癌的机会较少。
皮肌炎的治疗：
1、急性期患者应尽早卧床休息，有利于更好地恢复，避免日晒。急性期主要用泼尼松治疗，每日60-100mg,对激素疗效不够理想的可配合免疫抑制剂，如甲氨蝶呤，每周静脉滴注1－2次，每次10－25mg,环磷酰胺及中药雷公藤也有一定疗效。2、苯丙酸诺龙肌注对肌力的恢复有一定作用，肌症状严重者应预防发生肌挛缩3、小儿皮肌炎采用抗生素合并皮质类固醇激素治疗可获良效。