髓外肿瘤的早期症状通常是由神经根的受压所引起：疼痛与感觉异常继以感觉丧失肌肉无力与萎缩感觉与运动症状的范围都与受累神经根的支配区域相符.肿瘤进一步的生长产生对脊髓的压迫产生进展性强直性肢体瘫痪伴蹭水平以下表皮浅感觉与本体深感觉的障碍.括约钾制功能的丧失可导致大秀的潴留或失禁.根据肿瘤的定位与肿瘤的性质脊髓的症状可轻可重而且往往是双侧不对称.肿瘤若压迫脊髓血管造成血管闭塞则可以引起脊髓软化产生脊髓横断的症状(参见第182节脊髓损伤). 硬脊膜内髓外肿瘤(例如神经鞘膜瘤脊膜瘤)产生的疼痛局限于一个节段进而引起节段性肌肉无力最后引起两下肢截瘫. 髓内肿瘤(胶质瘤室管膜瘤)往往延伸若干脊髓节段临床表现可与脊髓空洞症相似.可发生进展性两下肢轻瘫感觉丧失以及括约肌功能障碍.局限于一个节段的肿瘤在临床上可与一个髓外肿瘤很相似但疼痛通常不显著而括约肌功能障碍的症状出现较早.