早期眼底改变，有乳头充血、鼻侧与上下侧增界欠清、生理凹陷变浅等，但这些指征均因个体差异和生理与病理间的重 叠性而只能作为怀疑依据，因此必须加强随访。在数天内反复检查，观察其发展情况后才能确定。乳头虽无隆起如有乳头充血，乳头周围风有白色条纹，并有视网膜静脉充盈，加压于眼球不能见乳头面视网膜中央静脉博动（简称静脉搏动）消失时，则诊断可以成立。
　　水肿进一步发展，上述各种眼底改变越来越明显。乳头水肿充血 隆起逐渐增加，并向四周 扩展，使境界更加模糊乃 至完 全消失；乳头高出于视网膜平面一般越过3.0D，严重者可越过7.0D；视网膜静脉怒 张迂曲，动静脉管径之比自1∶2、1∶3、甚至超过1∶4；水肿的乳头表面及其周围，可见线状或火焰状出血斑，数量和大小不一。水肿程度与颅内压高度不一定成正比，与颅内占位病变位置的关系似乎更为密切。
　　视神经乳头水肿经历一段时间之后，水肿逐渐消退，最后形成继发性视神经萎缩，乳头呈灰白色，境界仍不清楚。