一旦发生腱鞘炎，就会引起疼痛，伸屈活动时疼痛加重，触碰该处亦会使疼痛加重。急性发作时局部还可有肿胀，活动时有响声。腕部拇指侧的急性腱鞘炎，用手按在该肿胀处，腕部活动时，还可感觉到振颤的摩擦音，转变为慢性时，晨起感到手指发僵，不易伸或屈，需活动后才好转。
长期、反复、持续使用某些肌腱就容易引起腱鞘炎，例结毛衣，管弦乐演奏家、用挫刀挫金属、纱厂打结头的女工，喜欢用1～2个指头拎包的人，刻钢板蜡纸的人。技术不熟练，又突然用力过猛，又会引起急性损伤。鞋子过紧、过松、过硬，又去参加远足，也会引起足背部腱鞘炎。