现代医学认为，老年人的特发性低味觉，与体内含锌量不足有关。国外学者曾对33名老年人和31名年轻人进行试验，让他们品尝苦、辣、酸、甜、咸的食物，而老年人出现味觉错误比年轻人多，且老年人体内含锌量越少，味觉越差。因此，老年人在日常饮食中，除注意烹调方法，以适应老年人的口味外，还应多吃些粗粮、豆类、动物肝、瘦肉、蛋黄以及鱼、蛤、蚌、牡蛎、苹果等。低味觉严重者，可在医生指导下服用葡萄糖酸锌、甘草锌或硫酸锌等。
人的食欲与嗅觉和味觉密切相关。当食物的气味和滋味刺激了鼻腔黏膜上的嗅觉细胞和舌头上的味蕾，这些嗅觉和味觉感受器在受刺激之后，通过神经的传递，使食欲中枢活动，从而引起食欲。但人进入老年后，嗅觉和味觉功能逐渐衰退，如果再经常吸烟，烟味的刺激会使味觉、嗅觉受到抑制，食欲更受影响。另外，吸烟时，烟中的有毒成分也会抑制消化腺的分泌，使口腔里的唾液减少，加上烟对口腔的污染，加剧味觉失常。