支气管癌一般分为四种组织学类型：鳞状上皮细胞癌，常发生于较大的支气管，通常通过直接蔓延或淋巴结转移而扩散；小细胞未分化癌，早期产生血源转移；大细胞未分化癌，常经血流扩散；腺癌，常为周围性，一般通过血流扩散。所有类型都可经淋巴管扩散。
肺癌的病因复杂，迄今尚未完全清楚。吸烟是支气管肺癌的主要原因，占男性患者90%以上，女性80%以上，87%的肺癌与接触烟草有关。