肝腹水是肝硬化最突出的临床表现；肝硬化腹水前期,此时肝硬化患者无腹水,也未出现体循环动脉的扩张和充盈不足,但过量摄人钠盐则会引起水钠储留,即此时肾脏对钠的处理已经发生障碍.这是由于肝功能不全和门脉压力增加通过神经反射直接影响了肾脏对钠盐的处理所致,
但这种水钠滞留是自限性的.小量腹水通常不引起症状,但大量腹水可引起腹部膨隆和不适,出现呼吸短促,医生叩诊时腹部呈浊音.大量腹水致腹部紧张或突出.某些腹水病人,关节因水分过多而肿胀（水肿）.