过去的观点认为，带状疱疹是不传染的。但是，近年来国内外临床观察发现，带状疱疹还是具有一定传染性的，尤其是与带状疱疹患者有过密切接触的婴儿、孕妇、免疫力低下人群等。
民间把这种病称作“串腰龙”，文献上叫“缠腰火丹”，这是因为侵犯胸腰部位的带状疱疹占本病发病率的60％以上。实际上，这种病还可侵犯头、面、耳及上下肢等部位。由于这种病毒有亲神经的特点，发病总是沿神经走向，呈条带状，故称“带状疱疹”