血液中的白细胞包括中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞。化验单中的白细胞计数是指测定血液中的白细胞总数，而分类计数是指各种白细胞的百分比。由于各种白细胞的生理功能不同，所以在不同的病理情况下，可引起不同类型白细胞的数量发生变化。一般而言，我们只需掌握白细胞计数、中性粒细胞（N）和淋巴细胞（L）的分类就可以了，因为在日常生活中，医生是根据白细胞的数量来判断身体是否有感染发生，然后再根据白细胞分类来判断是什么类型的感染，应该使用什么类型的药物。
由于中性粒细胞占白细胞总数的50%-70%，其增高和减低直接影响白细胞总数的变化。因此在临床检查中绝大多数病历白细胞总数实际反映着中性粒细胞的变化，所以白细胞总数的临床意义主要指中性粒细胞的变化