肺衰竭也就是呼吸功能衰竭。呼吸衰竭的诊断主要通过血液中的氧分压和二氧化碳分压检测来判断的。呼吸衰竭的定义是：“各种原因引起的肺通气和换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。在海平大气压下，于静息条件下呼吸室内空气，并排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等情况后，动脉血氧分压（PaO2）低于60mmHg，或伴有二氧化碳分压（PaCO2）高于50mmHg，即可诊断为呼吸衰竭”。
呼吸衰竭是一种功能障碍状态，而不是一种疾病，可因肺部疾病引起也可能是各种疾病的并发症