脑膜炎可为任一种病毒或细菌感染所致。对新生儿宝宝来说，单纯疱疹病毒是最常见的脑膜炎病原。有时，脑膜炎也可能在麻疹、风疹或水痘之后发生，只是很少见。某些疫苗所含有的活性病毒也可引起脑膜炎，不过非常罕见。
脑膜炎有什么症状，脑膜炎是指包覆着脑部的三层薄膜受到感染引起的疾病。婴幼儿期是各种脑膜炎多发的阶段，常见的脑膜炎有化脓性脑膜炎、病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎、真菌性脑膜炎等。脑膜炎通常单独发生，由各种细菌、病毒或其他病原体引起。
脑膜炎的主要症状有嗜睡、发热、呕吐、拒绝饮食、啼哭增加、睡不安稳、严重头痛、肌肉僵硬（特别是颈部）、讨厌强光和巨大的声音等。有些宝宝患脑膜炎后会出现特殊的皮疹（呈粉红色或紫红色，扁平，指压不褪色）。一般情况下，出现初始症状后很快就会发生进行性嗜睡，偶尔会出现昏迷或惊厥等症状