所谓脑动脉硬化是指脑血管的慢性与增生性改变，主要发生于中老年人。据美国统计，在脑血管死亡的人群中，半数归因于脑动脉硬化。病理改变可分三型：动脉粥样硬化、弥漫性小动脉硬化，微血管玻璃样变与纤维化，分别与血脂代谢紊乱，高血压病和糖尿病较为密切，但相互之间又都关系，其他常见病因为肥胖、吸烟、运动太少、内分泌紊乱，遗传等。
脑动脉硬化除了容易并发各种脑血管病急性发作外，由于严重、广泛的血管硬化、狭窄常可引起局部或全脑血流量减少，而使脑组织缺血、萎缩；脑部细微动脉的硬化，还易引起多发性微栓塞