属自身免疫性肌肉炎症性疾病。机体产生多种抗肌肉组织的自身抗体，某些病毒（如肠道病毒、流感病毒等）与肌肉组织可能具有共同抗原，临床表现为肌肉炎症和特征性皮炎。
皮肌炎在临床上也可称之为是一种自身免疫系统弥漫性疾病，不同患者的临床症状表现都不是相同的，临床上根据损害器官的不同分为四种病变症状： 1、心脏病变 　　尸检资料显示近1/4患者有心肌炎。2、皮肤病变 　　皮肌炎都有皮肤病变。在临床上皮肤的病变差异较大，并且皮损程度与肌肉病变程度也常不平行，发生时间也不一定，皮损和肌炎可以同时发生，也可以先后发生，同时发生者约占25%，皮损发生在前约占50%，而首先发生肌无力现象者仅占15%。皮肌炎的皮疹呈多样性，但典型皮疹为面、颈、前胸上部V字区弥漫性红斑，以及关节伸侧面红斑鳞屑性皮疹，疹中间部位可以出现萎缩。 　　60-80%的DM病人在掌指关节及近端指间关节，亦或在肘关节，膝关节伸面及内踝等处可出现红色或紫红色，米粒至绿豆大小，圆形、扁平或尖顶丘疹，称Gottron丘疹，颇具特征性。患者上眼睑可出现特殊的淡紫色肿胀，称为向阳性皮疹，也是此病的特征之一。3、肺部病变 　　临床统计，大约5%-10%患者发生间质性肺纤维化，出现肺功能障碍，气短、呼吸困难。4、肌肉病变 　　几乎所有患者都累及横纹肌而出现肌无力现象。任何部位的肌肉均可发病，但以四肢近端肌肉，颈部屈肌，脊柱旁肌肉，咽部肌肉等受累最为常见，偶见面部肌肉受累。
所以从根本上控制免疫，达到控制病情的，还是靠免疫科；但是，主要累及具体哪个系统的需要结合专科医生的经验来共同诊治。