脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分,同时也是急性脑血循环尤其是脑缺血发作的主要发病基础,是各种因素导致的脑动脉管壁变性和硬化的总称.包括医学上常常提到的脑动脉粥样硬化（大,中动脉）,小动脉硬化,微小动脉的玻璃样变都称为脑动脉硬化.由于动脉硬化的形成过程是相当缓慢的,动脉硬化并不是到老年才开始发展起来的,而是随着年龄的增长发生进行性的扩散及加重,多数病人不一定有临床症状,因此也往往容易被人们忽视.但随着脑动脉硬化的逐渐进展,脑组织会因缺血而软化,坏死,脑细胞变性死亡,最后产生脑萎缩和脑动脉硬化性痴呆.严重的病人可出现严重的脑中风（脑出血和脑梗塞）而危及生命,即使能活下来,也会遗留严重的后遗症.因此及早认识和预防脑动脉硬化是十分重要的.