咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。虽然有其有利的一面，但剧烈长期咳嗽可导致呼吸道出血。引起咳嗽的原因是多方面的，中医学将咳嗽热咳、寒咳、伤风咳嗽、内伤咳嗽等，因此止咳中成药也有寒、热、温、凉之分，不对证下药，则无法达到止咳的疗效。例如川贝止咳露、强力枇杷露偏寒，不适合风寒咳嗽者服用。