胎儿发生肾积水的原因较为复杂，绝大多数为可复性，即胎儿在发育过程中暂时出现了肾功能失常或结构异常。但随着孩子的发育，这种功能缺陷被逐渐弥补，特别是出生后，由于环境的变化，肾功能恢复正常，肾积水也随之消失。
极少数为不可复性，常见于先天性输尿管发育狭窄，且多有泌尿功能不全现象。此类肾积水胎儿如果出生，应及时进行必要治疗，以改善其泌尿系功能。