一般而言，汗腺有两种，一种是外分泌腺又名小汗腺分布于全身，分泌99%的水分和0.5%的盐分。另一种为顶浆腺又名大汗腺座落皮肤真皮层，开口于毛根部，只分布在腋下或阴部和眉毛，会分泌较浓稠之液体，含有油脂、蛋白质及铁分。再经由腋下上的细菌分解分泌汗，形成恶臭。狐臭大都发生于青春期，受情绪及贺尔蒙所影响。