湿疹有三个特征：一是奇痒，二是易反复发作，三是呈多形性发疹。
所谓多形性发疹，是指皮肤上出现的疹子形态多种多样。急性或亚急性时有红斑、丘疹、小水疮和水疮抓破后的渗液，结痂及糜烂，且多为泛发性和对称性。慢性时表现为皮肤增厚和浸润，常为局限性。反复发作后，急性或亚急性可转为慢性，慢性又可急性发作。但是，无论皮肤形态如何变形，皮疹表面常有渗液的倾向则是一致的，这是湿疹的最显著特点。换言之，湿疹的皮肤总离不开一个“湿”字。只是手部湿疹与其它部位的湿疹有不同之处，即常呈亚急性或慢性的症状，冬季易于裂开、出血和疼痛，洗手和洗衣物时常需接触肥皂、洗涤剂和热水，易使病情恶化而顽固难治。
手癣是浅部真(霉)菌引起的慢性皮肤病，大多数是由搔抓足癣又没认真洗净而传染患病，因此，常常从一只手发病。又因真菌在湿热季节容易繁殖，故在霉雨或天热时病情易恶化，有小水疱、丘疹、鳞屑和糜烂等，冬季易有皲裂或角质(即角化过度)，时有瘙痒。但其基本特征有两点：一是多为单侧性局限性发疹，天热发作，天冷仅为皮肤干燥、裂开、出血和疼痛。二是皮疹上的皮屑可以查到真菌。
由此看来，手部湿疹和手癣的区别，最关键的是要找到真菌，特别是天热发作未擦药物前查找。