常见病因有胃肠道感染、肠寄生虫病、腹部外科疾患、多种中毒及药物反应、急性代谢紊乱、中枢神经系统感染、颅内压增高、心功能不全等。原发病因常因年龄而不同。 呕吐是由位於延髓的呕吐中枢介导的对传入刺激的反应。这种传入刺激包括来自咽喉、肠道、胸膜、心脏、泌尿生殖系统和肝胆系统等脏器的梗阻,或感染,以及平衡器、代谢(如水电平衡)因素、氮质血症和一些药物都可刺激呕吐中枢。呕吐开始前,幽门关闭,胃蠕动停止。以后幽门及十二指肠收缩、胃底充盈、食管及责门放松,继以胃肠逆蠕动,因腹肌、隔肌收缩,腹压很快升高,同时呼吸肌收缩辅助运动,使胃内容物很快通过贲门、食管和口腔向外排出。反复呕吐常引起以下改变:①呕吐丢失水分和电解质又影响液体入量,易导致脱水;②胃液富含盐酸,在幽门有梗阻的婴幼儿和呕吐较重的儿童丢失盐酸过多,易导致碱中毒,表现为呼吸浅、慢或暂停,小儿兴奋性增高。碱中毒时血清游离钙减少,可致手足搐搦和惊厥。此时血氯化物减少,氢离子指数(pH)升高,尿氯化物减少,且呈碱性;③在婴儿胃肠炎和下消化道梗阻时,除胃酸外也丢失大量肠道碱性液。如反复呕吐较长时间,使患儿长时间饥饿,可导致酸中毒,表现为精神萎靡、呼吸深长,血清钠、氯减少、氢离子指数降低;④反复呕吐,进食少,可导致低钾血症,尿中排K+减少而排H+增多,而加重碱中毒,此时尿呈酸性;⑤病久影响营养摄入,可导致营养不良。