许多疾病都可能有咳嗽症状，如呼吸道感染、支气管扩张、肺炎、咽喉炎等，咳嗽对西医来讲仅仅是一个症状，治疗上主要采用消炎、止咳。但中医则不然。 中医认为，咳嗽虽然是肺脏疾病的主要症状之一，但自古就有“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”之说，指出咳嗽不仅为肺脏疾病的表现，其他器官有病累及肺时，也可发出咳嗽。
咳嗽发生的原因，有外感咳嗽和内伤咳嗽两大类。
外感咳嗽多因风、寒、热、燥等外邪侵袭所致，其特征是：发病急，病程短，常常并发感冒;内伤咳嗽则有脾虚、肺虚、肾虚之别。其特征是病情缓，病程长，反复发作。小儿咳嗽比大人反应严重，多数会咳嗽不止，父母看到孩子有点咳嗽就会去找医生、吃药、挂水。用药的结果是孩子的胃口差了，食欲不好，营养就跟不上，孩子的抵抗力就差，这样一来孩子更容易感冒、咳嗽，所以这类孩子就陷入恶性循环之中，孩子往往长得瘦小、面色焦黄，甚至会引发哮喘。所以当孩子有咳嗽症状时，父母要先观察其咳嗽，看有无并发症以及全身症状，再决定是否立刻就医。
需要赶紧就医的咳嗽
1.孩子突然咳得很严重，并且呼吸困难，可能有异物堵住了气管。容易误吞的东西有花生、铅笔套、药丸、纽扣、硬币等，这类情形非常危险，应及时去医院。
2.发高烧、咳嗽、喘鸣并伴有呼吸困难，需立即送医院紧急处理。
3.婴儿很容易患毛细支气管炎，这是肺炎的一种。患儿脸色不好，常发紫，或者呼吸增快、招肩呼吸，加上吸气时胸壁下部凹陷，也应及时送医院救治。
父母可以先观察，不急送医院的咳嗽
1.虽有咳嗽、发烧，但精神好，大多是感冒或扁桃体炎。
2.感冒、发烧和咳嗽后又一直咳嗽。
3.咳嗽、痰多，但不发热，精神好。
4.只发生在清晨的咳嗽。
5.紧张时或运动后的轻微咳嗽。
以上5种咳嗽父母不必过于担心，可以通过食疗的方法缓解症状，治疗咳嗽。因为咳嗽有外感咳嗽和内伤咳嗽之分，而外感咳嗽又分风寒咳嗽和风热咳嗽，不同类型的咳嗽在用药上是完全不同的，食疗的方法也就不同。
一个简单的区分方法，就是观察孩子的舌苔。如果舌苔是白的，则是风寒咳嗽，说明孩子寒重，咳嗽的痰也较稀、白黏，并兼有鼻塞流涕，这时应吃一些温热、化痰止咳的食品。如果孩子的舌苔是黄、红，则是风热咳嗽，说明孩子内热较大，咳嗽的痰黄、稠、不易咳出，并有咽痛，这时应吃一些清肺、化痰止咳的食物。
内伤咳嗽多为久咳、反复发作的咳嗽，这时家长应注意给孩子吃一些调理脾胃、补肾、补肺气的食物，具体方法如下：
一、风寒咳嗽
1.生姜+红糖+大蒜孩子患了风寒感冒，喝温热的生姜红糖水能起到很好的治疗作用，如果孩子同时还伴有咳嗽，可在生姜红糖水里再加2～3瓣大蒜一起煮，要用小火煮10分钟，把蒜头的辣味煮掉，这样孩子才肯喝。
2.蒸大蒜水取大蒜2～3瓣，拍碎，放入碗中，加入半碗水，放入一粒冰糖，把碗加盖放入锅中去蒸，大火烧开后改用小火蒸15分钟即可。当碗里的蒜水温热时喂给孩子喝，大蒜可以不吃。一般一天2～3次，一次小半碗。大蒜性温，入脾胃、肺经，治疗寒性咳嗽、肾虚咳嗽效果非常好，而且方便简单，孩子也愿意喝。
3.烤橘子将橘子直接放在小火上烤，并不断翻动，烤到橘皮发黑，并从橘子里冒出热气即可。待橘子稍凉一会，剥去橘皮，让孩子吃温热的橘瓣。如果是大橘子，孩子一次吃2～3瓣就可以了，如果是小贡桔，孩子一次可以吃一只。最好配合大蒜水一起吃，一天2～3次。橘子性温，有化痰止咳的作用。吃了烤橘子后痰液的量会明显减少，镇咳作用非常明显，而且孩子都愿意吃。
4.麻油姜末炒鸡蛋将一小勺麻油放入炒锅内，油热后放入姜末，稍在油中过一下，随即打入1个鸡蛋炒匀。孩子风寒咳嗽及体虚咳嗽时，每晚让孩子在临睡前趁热吃一次，坚持吃上几天，就能收到明显效果。
5.梨+花椒+冰糖梨一个，洗净，横断切开挖去中间核后，放入20颗花椒，2粒冰糖，再把梨对拼好放入碗中，上锅蒸半小时左右即可，一只梨可分两次吃完。蒸花椒冰糖梨对治疗风寒咳嗽效果非常明显，但有的孩子不喜欢花椒的味道，家长可自己选择。
以上是治疗风寒咳嗽的食疗方，家长在运用这些方法治病的同时，还应注意以下性寒凉的食物不能让孩子吃：绿豆、螃蟹、蚌肉、田螺、蜗牛、柿子、柚子、香蕉、猕猴桃、甘蔗、西瓜、甜瓜、苦瓜、荸荠、慈姑、海带、紫菜、生萝卜、茄子、芦蒿、藕、冬瓜、丝瓜、地瓜等。
二、风热咳嗽
1.梨+冰糖+川贝把梨靠柄部横断切开，挖去中间核后放入2~3粒冰糖，5~6粒川贝(川贝要敲碎成末)，把梨拼对拼好放入碗里，上锅蒸30分钟左右即可，分两次给宝宝吃。此方有润肺、止咳、化痰的作用。因为现在的宝宝普遍贪凉，热了就吹空调，一年四季都在吃寒凉的水果，所以现在患风热咳嗽的宝宝明显减少。
2.煮萝卜水白萝卜洗净，切4~5薄片，放入小锅内，加大半碗水，放火上烧开后，再改用小火煮5分钟即可。等水稍凉后再给宝宝喝，此方治疗风热咳嗽、鼻干咽燥、干咳少痰的效果是不错的，2岁以内的宝宝收到的效果更好。