发病之初常具感冒或肠炎症状，如发烧、全身酸痛、嗓子疼痛、咳嗽、鼻塞或腹泻，经1－3周后出现一系列心脏不适，如胸痛、心慌、气短、头晕，甚至出现晕厥，少数病人还会发生突然死亡。同时，病毒性心肌炎有相当的隐蔽性，极易被延误诊断，严重危害健康。
那么病毒通过什么渠道，又是怎样引起心脏受害的呢?心脏病专家认为，呼吸道和消化道是病毒侵入人体的门户。早期，病毒可经血液循环直达心肌造成损害；后期，则是由于病毒或心肌抗原诱发的机体免疫反应所致。病毒酿成心肌炎，还与过度疲劳，同期合并细菌感染，平时营养欠佳或手术、怀孕、分娩等多种因素有关。