肾阴：肾阴是肾精作用的体现，全身各个脏腑都要依靠肾阴的滋养；是人体阴液的根本，所以又称“元阴”。人体各个脏腑失去肾阴的滋养就会发生病变，如肝失滋养则肝阴虚，肝阳亢，甚至出现肝风；心失滋养则心阴虚、心火旺、心烦失眠；心神不安；脑失滋养则眩晕耳鸣。反过来，各个脏腑的阴液严重不足时，也会导致肾阴不足，如热邪侵犯灼伤胃、胃阴不足，进一步就会损伤肾阴，称为“肾阴涸”。由于“阴虚则阳亢”、“阴虚生内热”，肾阴虚往往会出现潮热、升火颧红、舌红、口干咽燥、脉数无力等热象，但也有虚而无热，则称为肾精亏损。
肾阳：肾阳能推动人体各个脏腑的生理活动，是一身阳气的根本，也称“元阳”。肾阳不足就会影响各个脏腑的生理活动而发生病变。如肺失肾阳的帮助则出现气急，吸气不足等症称为肾不纳气；脾失肾阳的推动则出现五更泄泻、完谷不化等症；心失肾阳的鼓动则出现心悸、气急；胸闷；唇舌青紫等心阳不足的症候；膀胱失去肾阳的气化则出现小便不利或失禁或余沥不尽或遗尿；津液的吸收、输布失去肾阳的气化则发生水肿；肾脏本身气化不足则出现阳痿、遗精、腰脊酸软等症；如果肾阳衰竭则出现面色苍白、四肢厥冷、冷汗如油、脉微欲绝等危险的症候，称为亡阳。“阳虚则阴盛”，“阳虚生外寒”。肾阳虚必然会产生寒象，如行寒肢冷、面色光、腰脊冷痛、喜热饮、小便清长、大便清稀、舌淡苔白等症。如果虚而寒象不明显，一般称为“肾气虚”。肾阳虚与肾阴虚同属肾虚，基本上相同；区别在于有无明显的寒象