大部分病人在艾滋病感染初期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至三个月后，有如流行性感冒样或传染性单核细胞增多症样症状：发热、寒颤、关节疼、肌肉痛、呕吐、腹泻、喉痛等。 在急性期后，没有临床症状，为无症状的人，但体内有艾滋病毒，又称为艾滋病潜伏期。此后，八年内将有50%的人发展为艾滋病。有报告称，一至七年内从感染病毒到发病，其比例依次为1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。儿童艾滋病潜伏期短，平均为十二月。 艾滋病病毒侵入人体后一部分人出现一些流感样或传染性单核细胞增多症样症状，一些人一直无症状，直接进入无症状期。艾滋病潜伏期的长短个体差异极大，这可能与入侵艾滋病病毒的类型、强度、数量、感染途径以及感染者自身的免疫功能、健康状态、营养情况、年龄、生活和医疗条件、心理因素等有关。一般为6~10年，但是有大约5~15%的人在2~3年内就进展为艾滋病，我们称为快速进展者，另外还有5%的患者其免疫功能可以维持正常达12年以上，我们称为长期不进展者。