智力障碍的确诊年龄很不相同。有些有生理症状的智力障碍，在孩子出生前通过母体内的羊水就可确诊；有些可以在孩子出生后或3～5岁时，通过面貌或行动、语言上的表现加以确诊。但是，绝大多数有智力障碍儿童是在入学后才被发现的，也就是说入学学习知识是发现有无智力障碍问题的重要“关口”。孩子入学学习是对智力的最大检验，一些有轻度智力障碍的儿童，既无生理异常，在日常生活、游戏中也不存在困难，而在学习中却表现出许多问题，主要原因在于学习活动对智力水平有最起码的要求，而轻度智力障碍儿童的智力水平却达不到这种最基本的要求。