心肌炎因病原不同而有多种，常见的有病毒性心肌炎、细菌性心肌炎、风湿性心肌炎等.在儿童中以病毒性心肌炎较常见.一般说来，凡能侵犯小儿机体而引起全身性感染的病毒，都有侵犯心脏的可能，特别是在机体有细菌感染、发烧、过度劳累、缺氧、营养不良、受冷、受热、接受放射线、使用激素、外伤、手术等情况下.这些情况都会导致小儿身体抵抗力下降，心肌受到病毒的侵犯，从而发生病毒性心肌炎.
心肌炎常由病毒感染引发，发病隐匿、易被忽视.
此病老幼均可发病，但青年和小儿中发病率较高，危害也较大，值得引起家长的关注.心肌炎的病情轻重有很大差异，轻者可无症状，重者可在短期内出现心脏扩大，急性心力衰竭或心源性休克，甚至猝死.
由于以往对该病认识不够，许多心肌炎的临床表现较少，诊断较难，故病理发病远远高于临床发病率，很多患者被忽略或误诊;近年来，随着对病原学进一步了解和诊断方法的改进，心肌炎才日益受到重视，人们发现，心肌炎其实是最常见的心血管疾病之一.
引起病毒性心肌炎的“元凶”是病毒，最常见的是“柯萨奇”病毒，其它一些是引起呼吸道和肠道疾病的病毒，如腺病毒、鼻病毒和埃可病毒亦能引起病毒性心肌炎.医学专家还发现细菌感染也是造成病毒感染的条件之一;很多原因不明的心肌疾病，常常也能发现病毒或细菌的参与过程，如扩心病、风心病.