正常的鼓膜（耳膜）及其功能已经在相关章节介绍，鼓膜一旦穿孔，有两方面的害处：
第一：
中耳的保护作用受到了损害，鼓膜是中耳的一侧门户，由它把外耳与中耳隔开，保护着中耳腔。穿孔后外界的细菌、污水、异物可经穿孔进行中耳引起感染流脓。
第二：
穿孔使听力下降：声音首先振动鼓膜，然后经中耳听骨链传到耳蜗，进而引起神经反射形成听力，鼓膜穿孔后，鼓膜有效振动面积减少，外界声波的能量传入内耳减弱，出现听力下降。

鼓膜穿孔后有三种方法治疗：
1、
如有中耳炎症流脓，应予抗炎治疗，急性阶段要全身应用抗菌素，局部用2.5%氯霉素滴耳液或0.3%氧氟沙星滴耳液作耳浴；
2、
若因外伤所致穿孔无感染，可用消毒干棉球塞耳道，应用抗菌素预防感染，局部不用滴耳药；详细的外伤性鼓膜穿孔可以参照"外伤性鼓膜穿孔的治疗"
3、
有胆脂瘤形成者则需尽早行手术治疗.
4、
治疗已达干耳2~3个月，鼓膜穿孔仍未愈合者（外伤性穿孔1个月）需做专科检查（包括耳镜、听力、鼻腔、鼻咽部、咽鼓管功能检查）。如有条件者可作鼓室成形术，以保存或提高听力。对于中耳炎症久治不愈或有肉芽生长，或在鼓膜松弛部或紧张部边缘性穿孔者，应予X线摄片或CT扫描明确病变性质和范围、手术清除病灶先求得干耳，而后再按条件选择性地作鼓室成形术。外伤性穿孔有可能自行愈合，如1~2个月后不自愈，仍可按上述条件进行手术治疗。

外伤性鼓膜穿孔的治疗>>

鼓膜外伤破裂穿孔后，可自行愈合。因鼓膜两面都有丰富的由外向内相互吻合的血管，修复能力是很强的。但必须注意以下几点，否则被细菌感染，引起化脓性中耳炎，治疗就更加困难了。

(1)
保持外耳道清洁干燥。外伤后即可用酒精消毒外耳道，擦净和取出外耳道异物、耵聍等。不要取下附在鼓膜上的血痂，以免引起细菌感染。用消毒的棉花轻轻塞在外耳道口，以防脏物进入耳内，引起感染。
(2)
禁止用水冲洗外耳道，也不要用任何药物滴耳，因为这样不但无益，相反可使细菌进入中耳引起感染。
(3)
不要用力擤鼻涕，如有鼻涕，可吸入口中吐出。也可服些消炎药物，以免感染。

如果发生感染，引起化脓性中耳炎，要按中耳炎进行治疗。鼓膜外伤穿孔未能愈合封闭，医生常用以下方法治疗：
(1)
烧灼贴片法，用30％硝酸银或50％三氯醋酸烧灼穿孔边缘使之成为新鲜创面，再贴薄片，如塑料膜或大蒜膜等，新生组织沿贴片向中心生长，一般数周可愈合。
(2)
刺激疗法，在穿孔的边缘刮除上皮，促使组织新生，再滴5％尿素硼酸液，以加速修复。
(3)
经以上处理失败，可采用手术方法修补穿孔，现多选用自身软骨膜、筋膜等作修复材料。

治疗耳膜穿孔可以行鼓膜修补术。目前(2002年)这种手术的技术很成熟，方式也很多，一般取自身的骨膜、静脉或颞肌筋膜，而不存在排异反应。