正常人的肾脏一般不能被触及，当肾脏病理性增大半倍至一倍时，即使没有向下移位也能被触知，轻度肾肿大需作超声探测、X线或放射核素扫描或CT检查，肾脏的大小常超过正常值数倍。
单侧肾肿大可见于肾肿瘤、肾囊肿、肾盂积水、肾包囊虫病、肾静脉血栓形成、黄色肉芽肿性肾盂肾炎或一侧肾不发育或一侧肾患病萎缩后导致健侧肾代偿性肥大，双侧肾肿大见于急性或急进性肾小球肾炎、肾病综合征、先天性多囊肾、双侧肾盂积水、一侧肿瘤并对侧代偿性肥大、肾畸形、淀粉样变肾病等