淋病分急性和慢性两种，病程在2个月以内者属于急性淋病，超过2个月者属于慢性淋病。临床上，可表现为单纯性尿道炎，主要症状为尿频、尿急、尿痛及脓尿；也可表现为除尿道炎外并发前列腺炎、精囊炎、盆腔炎等，症状更为复杂，如会阴部不适，遗精，性交痛，血性精液，女性白带增多，腹痛，月经失调等。严重者可出现腹膜炎及淋菌性败血症，表现为高热、腹痛甚至危及生命。是危害性较大的性病之一。
淋病可发生于任何年龄，主要是性活跃的中青年。男性高发年龄组为20—24岁，女性高发年龄组为15—19岁。
潜伏期：淋病双球菌进入尿道后可分为三个阶段，第一阶段：侵入尿道，需36小时方能深入粘膜下层开始生长；第二阶段：发育阶段，淋病双球菌侵入机体约36小时内完成一个生活周期；第三阶段：排毒阶段，部分淋病双球菌死亡后，排出内毒素，从而引起组织对毒素的反应，开始出现临床症状。一般说，临床症状在感染后72小时之后发生，由于机体抵抗力强、淋病双球菌繁殖速度慢及其致病力弱、日常用药影响、病人反应及耐受状况等原因，淋病双球菌在人体内虽已寄生、繁殖致病，但没有主观和客观体征和临床症。感染可累及尿道、子宫颈、直肠、咽部。据报导，对无症状淋病病人进行尿道和子宫颈取材培养检查，淋病双球菌检出率男性达78%，女性为57%，平均为69%，无症状型者可迁延多年或终生无症状。但若身体虚弱、抵抗力差、性生活过度，酗酒等困素可缩短潜伏期，故潜伏期为2—10天，平均为3—5天。
临床症状期：临床上由于男女生殖器解剖特点的不同，有不同的表现。此外，由于治疗的不同，体质的差异，常有不同的临床表现。
男性淋病98—99%是因性交时受对方传染引起的。性交后，对方分泌物中的淋病双球菌沾染在男龟头尿道外口处生存，并逐步向尿道内口粘膜蔓延。当蔓延至尿道粘膜时，淋病双球菌便可大量繁殖，于1—24天内，平均3天左右便发生炎症反应。有大量多核细胞进入，吞噬形成脓球，产生以排尿困难和尿道有脓性分泌物为主的系列症状。
急性淋菌性尿道炎初期，淋病双球菌沾染在尿道外口和舟状窝处，表现为尿道口红肿、发痒及轻微刺痛，继而有稀薄粘液流出，严重者有轻度肿胀，引起排尿困难。24小时以后症状加剧，红肿发展到整个阴茎头及部分尿道，尿道粘液性分泌物渐多，冲出尿道口外溢。感染数日后，淋病双球菌侵及整个前尿道，大量多核细胞进行吞噬和形成大量脓球，脓液流向尿道口而溢脓。因大量淋病双球菌感染和脓液不断刺激尿道口而形成尿道口外翻。在检查时，用手从阴茎根部向尿道口挤压，或从会阴部后尿道处向尿道口方向顺序挤压，可将尿道口脓液或粘液挤至尿道口排出。两侧淋巴结可轻度肿大、压痛。尿道疼痛表现为微痛或重痛，小便排尿疼痛加剧，尤以刚开始排尿时更痛(菌尿痛)。因排尿时疼痛，不敢排尿，而有排尿中断现象。由于尿道炎症刺激，常有行为不便，阴茎也常因疼痛而勃起，特别是在晚上更为加重。阴茎微弯微痛，与性欲勃起不同。同时伴有腹股沟淋巴结炎、腹股沟处疼痛、腹股沟淋巴结肿大、压痛。可发生急性前列腺炎、急性精囊炎、急性附睾炎、急性精索炎等并发症。可有腰酸、腰痛、会阴及附睾剧烈疼痛、射精疼，甚至血精等症状，病情严重者可伴有全身寒战、发热。急性尿道炎经1—3周后，症状逐渐减轻和静止、化脓、排脓减少，粘稠的黄白色脓汁渐渐变成少量稀薄性分泌物。常于早晨在尿道口处有少许粘液性分泌物，6周后尿道分泌物可完全消失，而进入静止期或慢性期。此时常被病人忽视或自认为已自愈。在静止期间常因过度性交、酗酒、劳累等原因，又可转为急性发作期。二者交替发生。由于炎症的反复发作，尿道粘膜及粘膜下层组织受到破坏，导致疤痕形成而引起尿道狭窄。
慢性淋菌性尿道炎，尿痛轻微，排尿时仅感到尿道灼热或轻度刺痛，常可见终末血尿。尿液一般透明，但可见淋菌丝浮游于其中。病人多伴有腰痛、会阴部坠胀感，夜间遗精、精液带血。男性淋病常可并发尿道腺炎、尿道周围组织炎和脓肿、包皮腺炎、输精管炎、精囊炎、副睾炎、鞘膜积液、睾内炎、前列腺炎、龟头包皮炎、淋菌性溃疡等。在急性前尿道炎病人中，几乎100%可并发尿道腺的炎症，腺体和腺管肿大，有压痛，可形成小脓肿，愈后引起腺管狭窄。发生排尿困难、尿线细弱、射程短，甚至尿潴留。副睾炎多见于治疗不及时者，常突然感到副睾疼痛、肿大、压痛、发热。此外还可出现性欲减退、勃起不坚、阳萎、早泄及神经衰弱等症状。若两侧附睾炎，常引起附睾管及输精管闭塞而导致不育。慢性淋菌性尿道炎治疗较困难。
男性无合并症淋病的潜伏期一般为1～10天，平均3～5天。但身体虚弱、性生活过度、酗酒者潜伏期可缩短，应用抗生素者潜伏期可延长。首发症状为尿频、尿急、尿痛。尿痛为排尿开始时尿道外口刺痛或灼热痛，尿排尽后疼痛减轻。很快尿道口红肿溢脓，开始为浆液性分泌物，渐为黄色粘稠的脓性或血性分泌物，清晨起床后分泌物量多。尿液呈乳白色混浊样，前段尿明显。包皮过长者，可引起包皮炎、包皮龟头炎，甚至可并发嵌顿包茎。
严重者尿道粘膜水肿，腹股沟淋巴结红肿疼痛，甚至化脓。后尿道受累时，可出现终末血尿、血性精液、会阴部轻度坠胀等，夜间常有痛性阴茎勃起。全身症状一般较轻，少数可有发热（38℃左右）、全身不适、食欲不振等。急性症状1周后可逐渐减轻，1个月后症状基本消失，但晨间尿道口尚有微量粘液。
急性期治疗不当或由于酗酒及性交等因素可出现迁延性症状。患者尿道外口不见排脓，挤压阴茎根部或压迫会阴部时，尿道外口可出现稀薄粘液，多伴有腰痛、会阴部坠胀感、夜间遗精和精液带血。
男性患者，由于失治、误治，淋病双球菌不但侵犯尿道，而且进一步发展，进入前列腺、精囊、附睾、睾丸等部位，即男性淋菌性尿道炎易并发前列腺炎、精囊炎和附睾炎。这些均称为男性有合并症的淋病。
①淋病合并前列腺炎的症状：急性前列腺炎发病前1天或半天尿道常忽然停止排脓或脓液减少。病人有高热、排尿频数及疼痛。直肠检查示前列腺肿大，有触痛。肛指检查，前列腺有压痛。尿液混浊，如治疗不及时，前列腺可形成脓肿。慢性前列腺炎的病人一般无明显自觉症状，起床后第一次排尿，尿道口有封口现象，挤压阴茎时有少量白色分泌物排出。分泌物检查可发现上皮细胞、少数脓细胞和淋菌。
②淋病合并精囊炎的症状：急性时有发热、尿频、尿痛，末段尿混浊并带血，直肠检查可触及肿大的精囊并有剧烈的触痛。慢性时无自觉症状，直肠检查示精囊发硬，有纤维化。
③淋病合并附睾炎的症状：一般合并于急性尿道炎后，单侧居多。有低热，附睾肿大触痛，同侧腹股沟和下腹部有反射性抽痛。触诊示附睾肿大，有剧烈的触痛。尿常混浊。
④男性淋病可合并尿道狭窄。淋病反复发作者可引起尿道狭窄，少数发生输精管狭窄甚至梗塞，进而继发精液囊肿和不育。
女性淋病。
女性潜伏期常在lO天左右。女性感染淋病双球菌后，由于子宫颈发炎后不痛，女性尿道短而排尿较畅通。故经常发生漏诊而延误治疗。
性交时，男性病人很易将淋菌传染给女性。女性阴道鳞状细胞虽然不易感染淋病双球菌，但子宫颈和尿道柱状上皮与移行上皮细胞则很容易感染淋菌。所以女性淋病多表现为子宫炎，前庭大腺炎、尿道旁腺炎和肛门炎、前庭朋腺炎，一般将直接感染或经局部蔓延扩散感染的女性淋病称之为无并发性淋病。通过宫颈上行感染导致子宫内膜炎、输卵管炎者称为有并发症性淋病。50—70%女性淋病常无自觉症状。
女性淋菌性尿道炎急性期主要表现为：
⑴尿道炎、尿道旁腺炎。尿道口红肿、湿润、有浆液性或脓性分泌物，尿道有灼热感或尿痛、排尿困难、严重的尿痛和排尿困难常可导致血尿。
⑵子宫颈炎（几乎所有淋病妇女都患有子宫颈炎）。检查时，可见子宫颈口红肿，颈口周围有糜烂，分泌物初始为粘液性，以后转为脓性，有粘液脓性分泌物溢出，可流至阴道内，随白带流出体外。触痛、易出血。子宫颈口糜烂处偶有出血点。白带多，经期间子宫出血和月经过多。此时白带可带血丝或呈脓血性白带，有恶臭气味，并可出现下腹痛或腰痛。子宫颈口分泌物涂片可查到淋病双球菌。由于带菌的脓液污染外阴以及摩擦，可引起外阴红肿发炎和糜烂。尿道口红肿，也有脓性分泌物。排尿困难，尿频、尿急、尿病。
⑶前庭大腺炎。女性淋病中约有1/5—1/4的患者出现，其症状为前庭大腺红肿、疼痛。前庭大腺开口与阴道两旁，易受阴道和尿道排出的脓液污染而发炎，严重时，可形成前庭大腺脓肿。
⑷并发生殖系统感染。如淋菌性盆腔炎，包括：宫内膜炎、急性输卵管炎、输卵管卵巢脓肿、盆腔脓肿、腹膜炎等。可出现全身症状，如发烧、寒战、恶心、呕吐、食欲不振等，并有下腹痛、腰痛，如输卵管卵巢脓肿破裂，甚至可引起化脓性腹膜炎及中毒性休克等症状。
急性输卵管炎如及时给予充分的治疗，可使病情恢复正常。若治疗不及时，或不彻底，将成为慢性输卵管炎，可引起宫外孕。由于炎症造成输卵管闭塞、粘连，还可导致不孕。另外，妊娠妇女感染上淋病双球菌后，对本人及胎儿均有极大的危害性。如不及时治疗，易发生胎膜早破、胎盘、胎膜脐带、胎儿等羊膜腔内感染，以及早产、产后败血症，增加了新生儿的死亡率。另外，新生儿出生时通过产道也容易受母体子宫颈淋病双球菌的感染而患新生儿淋菌性眼炎。致使新生儿在出生后2—3天出现眼睑水肿、发红、有脓性分泌物，一量延误治疗，则角膜呈蒸气状，可能穿透角膜，导致失明。
由于幼女阴道上皮为柱状上皮，既薄又脆，加上雌激素分泌很少，阴道上皮细胞缺乏糖原，阴道内缺乏阴道杆菌，不能保持阴道内应有的酸度，因而很容易受淋菌侵袭，感染淋病双球菌后也较易生长繁殖。另外，又由于幼女宫颈体发育不全，淋病双球菌不易侵入内生殖器，临床上表现为外阴及阴道部炎症、尿频、尿急、尿痛、阴道口流脓、阴部红肿等。脓性分泌物较多时，可流至肛门，引起刺激症状，使肛周粘膜皮肤发生红肿溃破，严重时可感染直肠，引起幼女淋菌性直肠炎。
女性无合并症的淋病常表现为淋菌性尿道炎、尿道旁腺炎及淋菌性前庭大腺炎，这是由女性的解剖特点决定的。由于女性的尿道短，很容易被淋球菌感染，也容易感染尿道旁的腺体，而女性的阴道粘膜有很强的抗病能力，它的分泌物本身具有抗病杀菌的能力，故女性淋病常不表现为阴道炎，但在女性的宫颈口常有感染。女性无合并症淋病的一般表现如下：
(1)淋菌性尿道炎、尿道旁腺炎：尿道口充血，有压痛及脓性分泌物，有轻度尿频、尿急、尿痛，排尿时有烧灼感，挤压尿道旁腺有脓液渗出。（见附图）。
(2)淋菌性前庭大腺炎：有红肿、热痛，严重时形成脓肿，可有全身症状和发热等。
女性淋病的主要合并症为淋菌性盆腔炎，包括：
①急性输卵管炎。下腹部坠胀、疼痛(可向背、腿郡放射)；交携困难，月经不调，经期间出血，白带多;发热，头痛，全身不适，恶心、呕吐。腹部触诊，附件部压痛。双手抿诊，宫颈有推举痛，子宫一侧有压痛、触痛，可抿及附件肿块和增粗的输卵管。
②子宫内膜炎。
③继发性输卵管卵巢脓肿及破裂后所致的盆腔脓肿、腹膜炎等。
由于失治、误治，女性淋病患者，极容易由泌尿生殖器的感染进一步发展为盆腔及附件的感染，引起严重的后果，如不孕，腹痛，甚至于危及生命。
前庭大腺和尿道旁腺炎：腺体局部肿胀、发热、变硬、疼痛和压痛。腺体开口处红肿，溢脓。
除泌尿生殖器部位的淋病外，其他部位也可以有淋病。像淋菌性结膜炎、淋菌性咽炎、直肠淋病都是常见的除泌尿生殖器部位之外的淋病。
淋菌性结膜炎是由于用污染了淋球菌的手揉眼睛引起，表现为眼结膜充血水肿，脓性分泌物较多。虹膜睫状体炎，角膜混浊、呈云雾状，严重时角膜发生溃疡，引起穿孔，导致失明。成人多为单侧；新生儿淋菌性结膜炎常在出生后2～4天出现症状，且多为双侧。新生儿则是由于通过母亲的产道引起。
由于有口淫或***，故有淋菌性咽炎及直肠淋病等。在淋病患者中，淋菌性咽炎并不少见，有人长期得不到适当的治疗，咽部疼痛，可以有脓性分泌物，慢性者咽喉部炎症和分泌物症状较轻，但经久不愈。直肠淋病轻者仅有肛门瘙痒和烧灼感，排出粘液和脓性分泌物。重者有里急后重，排出大量脓性和血性分泌物。这些症状都是非特异性的。
小儿淋病主要来自父母的性传播病。同时因为小儿抵抗力差，往往发病较为严重。新生儿在经过母亲产道时，还可引起化脓性的眼结膜炎，如治疗不及时容易造成失明。该病可采用抗菌素进行治疗，但因耐药菌株的不断产生，治疗效果常受到影响。