痛经分为原发性痛经和继发性痛经，前者指生殖器官没有器质性病变的痛经，多见于青春期少女、未婚及已婚而未生育者；后者指由于盆腔器质性病变如子宫内膜异位症、子宫腺肌病、子宫过度后倾、子宫颈口狭窄等疾病引起的痛经，多在行经数年后出现经期腹痛。
原发性痛经的发生与月经期子宫内膜释放的前列腺素有关。前列腺素引起子宫平滑肌收缩，导致下腹痉挛性绞痛。继发性痛经则由不同的盆腔器官器质性病变导致经血排出不畅，引起痛经