当口腔当中的牙菌斑在牙体表面形成后，如不及时清除，可逐渐硬化，形成牙石。牙石多位于牙体与牙龈的结合部位，这种较硬的牙石对于牙龈产生持续的刺激作用，当正常的牙龈受到炎症的刺激，牙龈的毛细血管增多，变得充血，牙龈颜色变暗，一但受到刺激，牙龈就容易出血。这就是牙龈出血的原因。由于牙龈炎是牙周炎的早期，所以，定期的洁治（洗牙）以去处牙体上的牙石，缓解牙龈的炎症，可以使牙龈炎得以康复。
牙周炎时，不仅牙龈出血，而且牙齿开始出现松动，仅仅定期的洁治（洗牙）已经不能使病变恢复，只有采取刮治和其它牙周治疗或牙周手术治疗，才能缓解病症。