所谓的代谢性脑病变,就是因为身体状况的剧烈变化或身体疾病引起脑部功能异常,如意识的有时清醒、有时恍惚、混乱的行为、激烈变化的情绪（激躁或过度安静）、幻觉经验、妄想、答非所问、及夜眠差（时睡时醒、日夜巅倒）等。在开刀后恢复期或重症病患很常看到,而在老年人因为脑部功能较一般人易受影响,往往因为血糖过低或过高、缺水（或脱水）、盐分过低或不平衡、肝脏疾病引起氨过高、贫血而造成此现象,尤其是在失智症病患身上更容易因些微的变化而发生急性「谵妄」。但是往往在找寻出可能的身体原因、并且给予积极治疗后,混乱的精神状态将获得改善,否则将对大脑出现不良的影响,甚至是死亡。