生长发育可用两个“年龄”来表示，即通常所说的年龄和骨龄。骨龄是骨骼年龄的简称，由于人体从出生到发育成熟，不同的骨化中心出现和融合顺序有相当明确的
模式和排列时间，因而任何个体的骨骼发育水平都能通过骨龄被确认。医生将骨龄比作人成长的“年轮”，但骨龄和年龄不是一回事，骨龄是生物年龄，与生长密切相关，常用来评介人生长发育的成熟状态。

判断骨龄主要是利用X线摄片，通过观察儿童身体某一部位的骨骼钙化程度，再和当地标准骨龄比较，就能确定该儿童的骨龄。

骨龄在临床上主要用于预测身高、诊断疾病。