转氨酶是体内氨基酸代谢过程中必不可少的“催化剂”（催化酶），在肝功化验单上主要有两种，一种叫丙氨酸转氨酶，代号为ALT；另一种叫天门冬氨酸转氨酶，代号为AST。

体内尤以骨骼肌、肝、心、脑、肾、胰、脾等转氨酶活力最强。此外，睾丸、肺、消化道、红细胞、血小板、血清等，也含有不同活力的转氨酶。不同的组织所含的各种转氨酶的多寡也不一
致，比如谷丙转氨酶按其含量多寡为：肝、肾、心肌、脑；而谷草转氨酶之次序为：心肌、脑、肝、肾。当含有转氨酶的组织细胞发生破坏或损害时，相应的转氨酶则可进入血流引起血清内酶活力的增高，可以作为判断某一器官疾病的指标。

ALT及AST主要存在于肝细胞中，ALT主要存在于肝细胞浆中，AST主要存在于肝细胞浆之线粒体中。当肝细胞损伤时（如肝炎），ALT首先进入血中，当肝细胞严重损伤、危及线粒体时，AST也会进入血中。可见，ALT对肝细胞损伤更为敏感。然而，肝细胞不是惟一贮存ALT及AST的地方，其他脏器如肾、心肌、胰、肌肉、脾、胆、肺等也含有不同程度的转氨酶，这些地方损伤无疑也会引起血中转氨酶有不同程度的升高。此外，营养不良、酗酒、应用某些药物、发烧等情况均能使转氨酶有轻度升高。生理状态下，血清转氨酶也有变异，如剧烈活动、体育锻炼、月经期时，转氨酶也可暂时升高。

由于ALT、AST主要存在于肝细胞中，当其明显升高时常提示有肝损伤。这个肝损伤只是“结果”，还不能提示肝损伤的病因，更不能武断地认为就是肝炎，还必须进一步追查病因，如有无肝炎病毒、是否嗜酒、身体是否肥胖、有无脂肪肝、有无心脏病、有无化学药物中毒史、有无寄生虫病史等。

大多数专家认为：如果ALT血清值超过正常上限2.5倍，并持续半个月以上，可考虑肝胆疾病；如果测定值超过正常上限20倍，一般说，只能是肝胆疾病引起，并主要是肝细胞损伤所致；如果肝炎病毒标志物为阳性，可以诊断肝炎。ALT的正常上限是40单位，2.5倍为100单位，20倍为800单位。报道中，病人的ALT值30.5、23.5、21.3等前面被加上“1”，使其达到100单位以上。即使这是真正测定值，也不能轻易诊断肝炎，仅依此一次结果诊断肝炎就更不妥当了。