在眼球的外上方有一个泪腺，平时它不断地分泌泪液，以湿润眼球表面，使角膜保持透亮，视力清楚。正常人分泌出来的泪水，通过泪道流至鼻腔，所以平常不会有眼泪流出。
长时间患沙眼、慢性结膜炎或慢性鼻炎，就会累及鼻泪管粘膜，造成鼻泪管阻塞。泪液积聚于泪囊中，眼泪就会不断流出。如被冷风一吹，泪腺分泌会增多，所以流泪也就会更多了。中医认为，迎风流泪主要是由于肝肾阴虚，肾气不纳，外受冷风刺激所致。泪为人身五液之一，若久流泪不止，能使眼昏暗难辨物色，甚至失明。