病人在确诊为食道癌之后，医生要对患者的癌症进行分期。癌症的分期指的是确认癌症有无侵入附近的正常组织或转移到其他的器官。癌症的分期对于医生选择治疗的方案有着决定性的作用。

食道癌根据国际抗癌协会(UICC)分期法则共分为四期：

第一期：食道癌局限于食道壁的最表层，没有深入侵犯食道壁的肌肉层，也没有侵入淋巴系统。
第二期：食道癌侵入但没有穿透食道壁较深肌肉层，伴有附近的淋巴结侵犯；或者癌症侵入并穿透食道壁较深肌肉层，但没有淋巴结侵犯。身体其他部位也没有癌症转移。
第三期：食道癌穿透食道壁较深肌肉层并伴有淋巴结侵犯；或者癌症已经侵入附近的其他正常组织。
第四期：食道癌已经转移到身体的其他器官。癌症有可能转移到身体的任何一个器官，但较常见的器官包括肺，脑以及肝脏。

食道癌的分期與其存活有關，根據AJCC分期所做的存活率分析如下，第一期2年存活率80-90％，第二期2年存活率50％，第三期2年存活率40％，第四期＜10％。