引起记忆力下降的原因很多，其中，长期睡眠不足、缺少运动、缺少新鲜空气，烟酒过量等等，都会导致记忆力衰退，这是生理上的原因。长期过分地焦虑、忧郁心理压力过大等等，也可以使记忆力减退，这是心理上的原因。这种记忆障碍是大脑过度疲劳导致的功能失调，不存在大脑组织结构的损害改变，所以是功能性的、暂时性的、可逆的。

随着电脑的日益普及，二三十岁的年轻人正越来越多地受到记忆力减退的困扰，主要原因是他们对电脑的依赖过强，从而使得自己的脑功能反而减弱。

某些疾病，如神经衰弱、抑郁症、脑动脉硬化、慢性鼻窦炎等均是导致记忆力减退的常见原因。

神经衰弱患者常表现有记忆力减退，其根本原因在于注意力分散，不能集中，影响到记忆能力。
睡眠也与记忆有密切联系，睡眠不好也会影响记忆功能，而神经衰弱患者常常有睡眠障碍。由此看来，神衰弱患者注意力不集中、睡眠障碍，而导致健忘。
吸烟对人的大脑有损害，随着吸烟者年龄增长可能导致其记忆力衰退。有研究证明吸烟是老年人患痴呆症的风险因素之一。导致痴呆症的一个重要原因是脑部血流受阻，而吸烟恰恰可导致血管狭窄和脑供血不足。
有饮酒嗜好者出现记忆力减退时，这是慢性酒精中毒的信号。
中老年人，特别是高血压、脑动脉硬化患者，若记忆能力有明显波动，可能是脑动脉硬化的结果。
所以，注意生活规律、劳逸结合、精神放松、远离烟酒、加强体质锻炼、并积极防治动脉硬化等，是保护大脑健康的重要措施。