当皮肤受到冷的刺激时，皮肤下面的感觉细胞，会立刻通过神经向大脑报告，大脑皮质立即发出命令，使皮肤上的汗毛孔收缩，汗毛下面的立毛肌也接到命令，收缩起来，使汗毛竖起，皮肤由于毛发竖立而受到拉扯，便会像小丘一样突起，形成一片密集的小颗粒，很像鸡皮。这时，皮肤的表面就会变得很紧密，像一道墙壁一样，使身体内的热量不致散发或者可以减少散发，起到保护身体的作用。同时，它又是一个信号，提醒人们要注意保暖，以免自己的身体由于寒冷而受到损害。

另外，我们在日常生活中还可以看到，人在受到意外的惊吓时，比如，怕蛇的人突然看到蛇，胆小的人在黑暗中看到可怕的东西时，也会浑身起“鸡皮疙瘩”。
感到肉麻时，人的神经受到刺激，引起肾上腺分泌肾上腺素增加，其效果之一是皮下毛细血管收缩，皮肤热量降低，会产生和受到冷刺激一样的效果。