磨牙症是由多因素所引起的夜间睡眠时习惯性磨牙，其中包括心理因素，惧怕、愤怒、敌对、抵触等，这些情绪被隐藏在下意识中，能通过周期性以各种方式表现出来，磨牙症就是其表现之一。据观察，在精神病院，磨牙症是常见的现象。在小儿，磨牙症是神经紧张的表现。这可能与白天玩耍、咬玩具等有关。
其次，局部因素，当情绪紧张时，咬合不协调常能成为磨牙症的原因。如有的牙过早接触，患者常企图将令人不舒适的牙面或牙尖磨掉，若这种现象经常发生，久而久之，就会形成磨牙症。临床上经调合后，常可消除这种不良习惯。
再其次，全身因素，如胃肠道疾病、小儿肠道寄生虫病、内分泌紊乱都可能成为磨牙症的发病因素。有些病例还有遗传因素。职业类型也有利于磨牙症的发生。如运动员常有磨牙症。高精度工种的工人，有发生磨牙症的倾向。常吃泡泡糖、烟草、剔牙习惯的人，最终可成为下意识的磨牙症。