人类正常的妊娠时限大约是40周，医学上常以最后一次月经的第一天为计算预产期的开始时间，正常的怀孕时限大约是265天左右(指卵子受精的那一天开始计算)，排卵是在月经的中期，所以40周(280天)妊娠比实际卵子受精开始计算的怀孕时间多2周。妇女的月经若以28天为一个月经周期，那么280天妊娠即相当于十个孕月(28天为一个月经周期)或十个月经周期的时间，故有十月怀胎之说法。预产期只是一种估计值，实际分娩时间往往与预产期出入1—2周。
推算时按整个妊娠期280天计算。具体的方法是：预产期月份＝末次月经第一天的月份+9或-3，预产期天数＝末次月经第一天的天数+7。这样，所计算得出的时间就是预产期。例如，最后一次月经是在2月1日，则月份2十9＝11月，日期1十7＝8日，那么预产期应该是11月8日。如果末次月经是在4月以后，则采取减3的方法计算。如末次月经来潮是4月2日，就是4月份-3＝次年1月份，2十7＝9日，即次年1月9日为预产期。如果用农历计算；则月份计算相同，只是日期加7天改为加15天。