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家长时常为小儿枕部、耳后、颈部淋巴结肿大来院就医。小儿淋巴结肿大意味着什么呢？
我们知道，淋巴结主要功能是产生淋巴细胞，有免疫功能，为身体的防御屏障，拦阻或吞噬由淋巴系侵入体内的细菌，阻止病变的蔓延。全身淋巴结之间有淋巴管相联系，有许多的淋巴管通向同一个淋巴结，淋巴结能将所属淋巴管内的细菌起到过滤、清除的作用。
小孩出生时，淋巴系统尚未发育完善，因此新生儿时期的淋巴结多不易被触及，10岁内尤其是１～３岁的幼儿时期，全身淋巴组织发育最快，到12～13岁时淋巴结已发育完善。不少正常幼儿的颈部、颌下、腋下和腹股沟区可触及单个、活动、无压痛、黄豆大小、软或稍硬的淋巴结，到性成熟期，淋巴结不再增长。
婴儿期的淋巴结对感染的屏障功能较差，炎症不易局限于淋巴结，可迅速扩展引起淋巴结周围蜂窝组织炎甚至败血症；一岁以后，屏障机能逐渐增长，所以３～10岁时特别容易发生淋巴结肿大，这是正常反应。由于免疫功能逐渐增强，具备吞噬功能，故较少发生化脓现象。
局部淋巴结的肿大，反映了相应部位的组织正发生或发生过炎症，例如头皮感染时枕骨后淋巴结和耳后淋巴结可能肿大；外耳道炎症可使耳前、耳后淋巴结肿大；门齿和舌下炎症引起颏下淋巴结肿大；患扁桃体炎、牙龈炎、龋齿时致使颌下淋巴结肿大；上、下肢的炎症往往引起腋下、腹股沟淋巴结肿大等等。炎症愈后，肿大的淋巴结较长时间不易消失。一般说来，这是正常现象。若存在结核感染时，孩子的颈部、颌下等部位也可肿大。癌肿的局部转移少见。
导致全身淋巴结肿大的疾病较为复杂。我们往往应该想到：败血症──全身淋巴结轻度肿大，同时有发热、中毒症状等；白血症──除全身淋巴结肿大外，还有发热、出血、贫血及肝脾肿大等；也见于淋巴瘤和传染性疾病和风疹、传染性单核细胞增多症等