由于血管阻塞、缺氧或营养缺乏，造成神经元、神经胶质及血管系统的缺血性坏死或软化，称脑梗塞。临床上常突然起病，在数秒钟或数分钟内症状发展到顶峰，是所有脑血管病中发病最快的，可以发病于任何年龄，但青壮年多见；常有不同程度的意识障碍，但持续时间较短，可有头痛、癫病发作。症状的轻重取决于栓塞的部位和范围。栓塞多数好发于颈内动脉系统，特别是大脑中动脉，可有偏瘫、失语、偏身感觉障碍、编盲等表现；少数椎基底动脉系统的栓塞，则表现为眩晕、面部和肢体的感觉和运动障碍、吞咽困难、行走不稳等。